Buster Keaton, conosciuto come il “Grande Comico Senza Sorriso”, è una delle figure più iconiche della storia del cinema muto. La sua carriera si è estesa per oltre cinque decenni, lasciando un’eredità duratura che continua a influenzare comici e registi contemporanei. Nato Joseph Frank Keaton il 4 ottobre 1895 a Piqua, Kansas, Buster era destinato a una vita di spettacolo fin dal principio.
Buster Keaton nacque in una famiglia di artisti del vaudeville. I suoi genitori, Joe e Myra Keaton, erano noti per il loro spettacolo comico in cui il giovane Buster fece il suo debutto all’età di soli tre anni. La sua capacità di eseguire acrobazie fisiche impressionanti e la sua resistenza ai colpi durante gli sketch comici gli valsero il soprannome di “Buster”, datogli da Harry Houdini, il famoso escapologo. Questa formazione precoce nel mondo del vaudeville fu cruciale per lo sviluppo delle sue abilità fisiche e comiche.
Keaton fece il suo ingresso nel mondo del cinema nel 1917, collaborando con Roscoe “Fatty” Arbuckle, una delle star più popolari dell’epoca. La loro partnership fu estremamente fruttuosa, e Keaton rapidamente dimostrò il suo talento non solo come attore, ma anche come regista e sceneggiatore. Fu in questo periodo che Keaton sviluppò il suo celebre stile di recitazione “senza sorriso”, caratterizzato da un’espressione facciale imperturbabile che contrastava in modo efficace con le situazioni comiche e assurde in cui si trovava coinvolto.
La carriera solista di Keaton raggiunse il suo apice negli anni ’20, durante i quali realizzò una serie di cortometraggi e lungometraggi che oggi sono considerati capolavori del cinema muto. Film come “Sherlock Jr.” (1924), “The Navigator” (1924), e soprattutto “The General” (1926) sono esempi perfetti del suo genio comico e della sua straordinaria abilità nel coordinare scene d’azione complesse e pericolose. “The General” in particolare, spesso citato come uno dei più grandi film di tutti i tempi, racconta la storia di un ingegnere ferroviario durante la Guerra Civile Americana e include alcune delle sequenze d’azione più ambiziose mai girate.
Nonostante il suo successo iniziale, la carriera di Keaton subì un duro colpo alla fine degli anni ’20 con l’avvento del cinema sonoro e la sua decisione di firmare un contratto con la MGM, che limitò significativamente la sua libertà creativa. I film prodotti durante questo periodo non riuscirono a eguagliare il successo dei suoi lavori precedenti e Keaton affrontò gravi problemi personali, tra cui il divorzio e l’alcolismo.
Tuttavia, Keaton riuscì a risorgere dalle sue difficoltà. Negli anni ’40 e ’50, ritrovò nuova popolarità grazie a piccoli ruoli in film e spettacoli televisivi. Nel 1959, gli fu conferito un Oscar onorario per il suo contributo al cinema, un riconoscimento tardivo ma meritatissimo del suo talento e della sua influenza.
Buster Keaton morì il 1 febbraio 1966, ma la sua influenza perdura. Le sue innovazioni tecniche e narrative continuano a essere studiate e apprezzate da cineasti di tutto il mondo. Keaton è stato non solo un maestro della commedia fisica, ma anche un pioniere nel campo della regia e del montaggio cinematografico. La sua capacità di mescolare abilità acrobatiche con una narrazione intelligente e visivamente innovativa lo ha reso un modello per generazioni di artisti.
In definitiva, Buster Keaton non è solo una figura del passato, ma un’icona che continua a ispirare e divertire. La sua vita e il suo lavoro rappresentano un capitolo essenziale nella storia del cinema, un promemoria del potere del cinema muto e della genialità di un uomo che riuscì a trovare umorismo e bellezza nell’incredibile e nel quotidiano. Se c’è una lezione che possiamo trarre dalla carriera di Keaton, è che il vero talento artistico non conosce limiti temporali o tecnologici.